La tos persistente es un síntoma común en distintas enfermedades respiratorias, lo que puede dificultar su identificación inicial. La tosferina, la bronquitis y el COVID-19 comparten signos similares, pero cada una tiene características clínicas, causas y tratamientos distintos. Conocer sus diferencias permite una atención oportuna y un mejor control de contagios.
Causada por la bacteria Bordetella pertussis, la tosferina es altamente contagiosa, especialmente peligrosa en lactantes y adultos mayores. Inicia como un resfriado común, pero progresa a accesos de tos intensos y repetitivos, que pueden terminar en vómito, dificultad para respirar o un silbido agudo al inhalar (el clásico “gallo” de la tosferina). Su tratamiento requiere antibióticos específicos y aislamiento para evitar la propagación. La vacunación es la principal medida preventiva.
La bronquitis puede ser aguda (por virus) o crónica (por tabaquismo u otras afecciones respiratorias). Se manifiesta con tos productiva (con flemas), sensación de opresión en el pecho y, en algunos casos, fiebre baja. A diferencia de la tosferina, los episodios de tos suelen ser más espaciados y menos explosivos. El tratamiento incluye reposo, hidratación y, en algunos casos, broncodilatadores o antibióticos si hay infección bacteriana.
El COVID-19, causado por el virus SARS-CoV-2, puede iniciar con síntomas respiratorios similares a los de un resfriado, pero también puede afectar otros sistemas del cuerpo. La tos es generalmente seca y se acompaña de fiebre, fatiga, pérdida del olfato o gusto, dificultad para respirar, y en algunos casos, síntomas gastrointestinales. La confirmación requiere prueba diagnóstica, y el tratamiento varía según la gravedad: desde manejo ambulatorio hasta hospitalización.
Comparativo general
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Característica |
Tos ferina |
Bronquitis |
COVID-19 |
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Causa |
Bacteriana (B. pertussis) |
Viral o ambiental |
Viral (SARS-CoV-2) |
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Tipo de tos |
Intensa, en accesos |
Productiva, con flemas |
Seca, persistente |
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Síntomas asociados |
Vómito, fatiga, apnea |
Congestión, dolor torácico leve |
Fiebre, pérdida de olfato/gusto |
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Contagio |
Muy alto |
Moderado |
Muy alto |
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Tratamiento |
Antibióticos, aislamiento |
Sintomático, broncodilatadores |
Manejo según síntomas |
Ante una tos persistente, especialmente si hay dificultad para respirar o fiebre, es fundamental acudir al médico. Un diagnóstico preciso permite evitar complicaciones y proteger a quienes están en mayor riesgo.
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