¿Qué son las Enfermedades Inflamatorias Intestinales?

Las Enfermedades Inflamatorias Intestinales (EII) son un grupo de trastornos crónicos del tracto gastrointestinal caracterizados por una inflamación persistente del intestino. Las dos principales formas de EII son la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. Aunque comparten algunos síntomas similares, son enfermedades distintas que afectan diferentes áreas y capas del sistema digestivo.

Colitis ulcerosa

La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria que afecta únicamente al colon (intestino grueso) y al recto. La inflamación se limita a la capa más superficial del revestimiento intestinal (la mucosa). Esta condición suele presentarse de forma continua a lo largo del colon, iniciando en el recto y extendiéndose hacia arriba.

Los síntomas más comunes incluyen diarrea con sangre, dolor abdominal, urgencia para defecar y pérdida de peso. En casos más severos, puede haber fiebre y anemia. El tratamiento puede incluir medicamentos antiinflamatorios, inmunomoduladores y, en casos graves, cirugía para extirpar parte o todo el colon.

Enfermedad de Crohn

A diferencia de la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano, aunque con mayor frecuencia compromete el íleon (la última parte del intestino delgado) y el colon. La inflamación en Crohn puede ser transmural, es decir, puede abarcar todas las capas de la pared intestinal, lo que incrementa el riesgo de complicaciones como fístulas, estenosis o abscesos.

Los síntomas pueden incluir dolor abdominal persistente, diarrea crónica (a veces sin sangre), pérdida de peso, fiebre y fatiga. Al igual que con la colitis ulcerosa, el tratamiento incluye medicamentos antiinflamatorios, biológicos e inmunosupresores. La cirugía puede ser necesaria para tratar complicaciones, aunque no cura la enfermedad.

Similitudes y diferencias

Ambas condiciones son autoinmunes, es decir, el sistema inmunológico ataca por error el tejido intestinal. También comparten síntomas como diarrea, dolor abdominal y fatiga. Sin embargo, difieren en su localización, profundidad de la inflamación y complicaciones.

Datos actuales

Según la Organización Mundial de Gastroenterología, la incidencia de las EII ha aumentado en las últimas décadas, especialmente en regiones urbanizadas. Se estima que más de 10 millones de personas en el mundo viven con alguna forma de EII. Aunque no tienen cura, los avances terapéuticos han mejorado significativamente la calidad de vida de los pacientes.

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