Las alergias son una respuesta exagerada del sistema inmunitario frente a sustancias normalmente inofensivas conocidas como alérgenos. Esta hipersensibilidad afecta a millones de personas en el mundo y puede manifestarse en forma de rinitis alérgica, asma, urticaria o anafilaxia, dependiendo del tipo de alérgeno y la intensidad de la reacción.

¿Cómo responde el sistema inmune a los alérgenos?

El sistema inmunitario está diseñado para proteger al organismo de patógenos, como virus y bacterias. Sin embargo, en el caso de las alergias, identifica erróneamente a los alérgenos como amenazas y desencadena una serie de respuestas que pueden dañar los tejidos y generar síntomas molestos.

Etapas de la respuesta alérgica

Sensibilización
    • La primera exposición a un alérgeno (como el polen, los ácaros del polvo o ciertos alimentos) activa las células presentadoras de antígenos, que lo identifican y lo presentan a los linfocitos T.
    • Los linfocitos T activan a los linfocitos B, que producen anticuerpos de tipo IgE específicos para ese alérgeno.
    • Las IgE se fijan a la superficie de mastocitos y basófilos, preparándose para una futura exposición.
Exposición subsecuente
    • En contactos posteriores con el mismo alérgeno, este se une a las IgE adheridas a los mastocitos y basófilos.
    • Esta unión provoca la liberación de mediadores inflamatorios, como la histamina, prostaglandinas y leucotrienos.
Reacción inflamatoria
    • Los mediadores inflamatorios generan los síntomas característicos de las alergias:
      • Rinitis alérgica: congestión nasal, estornudos y secreción.
      • Asma: dificultad para respirar y opresión en el pecho.
      • Urticaria: enrojecimiento, inflamación y picazón en la piel.
      • Anafilaxia: una reacción grave que puede incluir dificultad respiratoria severa, caída de la presión arterial y riesgo vital.

Alérgenos comunes

Algunos de los alérgenos más frecuentes incluyen:

  • Polen de árboles, hierbas y flores.
  • Ácaros del polvo.
  • Caspa de animales.
  • Alimentos como leche, nueces, mariscos y huevos.
  • Picaduras de insectos.
  • Medicamentos como penicilina.

Prevención y manejo de las alergias

Aunque las alergias no tienen cura, es posible reducir la frecuencia y severidad de las reacciones alérgicas mediante las siguientes estrategias:

  • Evitación del alérgeno: Identificar y minimizar la exposición.
  • Uso de medicamentos: Antihistamínicos, corticosteroides y descongestionantes pueden aliviar los síntomas.
  • Inmunoterapia: Consiste en exposiciones controladas al alérgeno para desensibilizar el sistema inmunitario con el tiempo.
  • Educación: Entender cómo funciona la respuesta inmunitaria ayuda a tomar decisiones informadas sobre prevención y tratamiento.

Las alergias son el resultado de un sistema inmunitario que reacciona exageradamente a sustancias comunes. Comprender el proceso inmunológico detrás de estas reacciones es fundamental para un manejo efectivo y para mejorar la calidad de vida de quienes las padecen.

Consulte a un especialista en alergias para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

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